O último dia para uma lenda de Las Vegas chegou: fecha o histórico cassino Tropicana
O hotel-cassino Tropicana fecha suas portas nesta terça-feira, dia 2 de abril, a apenas dois dias de seu 67º aniversário, para abrir caminho para um estádio da Major League Baseball e um novo resort da Bally. Ao longo do próximo ano, a terra que o Tropicana agora ocupa será limpa, com a intenção de que a organização atualmente conhecida como Oakland A’s reivindique o lote vazio em abril de 2025 e comece a construir.
O Tropicana deixa o Caesars Palace, Circus Circus, o Flamingo e o número cada vez menor de resorts da Las Vegas Strip pré-1970, que não foram implodidos, renomeados ou remodelados a ponto de serem irreconhecíveis. E embora haja muitos argumentos financeiros sólidos a serem feitos para nivelar o Tropicana, é de partir o coração ver outro original de Vegas desaparecer, com pouco para os moradores locais fazerem, mas considere seu legado, registra o Las Vegas Weekly.
“As coisas novas são sempre boas para Las Vegas. E o beisebol [estádio] vai ser ótimo”, diz Harry Basil, sócio e gerente geral da Laugh Factory, um jogo da Trop por mais de uma dúzia de anos.
Ele acrescenta, melancolicamente: “Eu só queria que fosse em outro lugar”.
O Tropicana foi uma criação de Ben Jaffe, um hoteleiro de Miami que possuía a terra debaixo do hotel, e Phil Kastel, uma figura do crime organizado cuja empresa construiu e operou o resort. Na abertura, o Tropicana de 325 quartos era a propriedade mais cara de Vegas a um custo de US$ 15 milhões – mais de US$ 470 milhões em 2024. Uma fonte de 60 pés de altura em forma de tulipa estava na entrada da propriedade; no interior, sua luxuosa decoração inspirada no Caribe lhe rendeu o apelido de “a Tiffany of the Strip”, um título condizente com uma jóia.
A glória se apega ao Tropicana quase imediatamente. Grandes nomes como Errol Garner, Benny Goodman e Gene Krupa se apresentaram lá em seus primeiros anos. Vários filmes e programas de televisão icônicos, incluindo o musical Viva Las Vegas, Viva Las Vegas, de Francis Ford Coppola, O Poderoso Chefão Parte II, o veículo de James Bond Diamonds são Forever e um episódio de Charlie’s Angels em duas partes – Angels in Vegas, com Dean Martin – foram filmados no cassino, teatro e área da piscina de Tropicana. E o amigo de Martin, Sammy Davis Jr., comprou uma participação de 8% da propriedade em 1972, tornando-o a primeira pessoa negra a possuir parte de um hotel Strip.
A infâmia também encontrou o Tropicana. Quando o mafioso Frank Costello, um amigo de Kastel, sobreviveu a uma tentativa de assassinato em maio de 1957, a polícia encontrou os números brutos de vitórias do Tropicana no bolso do casaco. E uma investigação do FBI sobre o Tropicana no final da década de 1970 descobriu uma conexão da máfia de Kansas City, uma revelação que forçou a venda da propriedade para o primeiro de vários proprietários corporativos.
Ao longo dos anos, inúmeras mudanças foram feitas no Tropicana para mantê-lo competitivo. As torres foram adicionadas no final dos anos 1970 e 1986. Uma remodelação da década de 1980 adicionou uma área exuberante de piscina de cinco acres, com cachoeiras, lagoas e mesas de blackjack natação, e cabeças de tiki foram colocadas ao redor da propriedade. Por um tempo, o resort se autodenominava “a Ilha de Las Vegas”.
“Foi uma coisa interessante, ver o Tropicana evoluir para acompanhar os tempos”, diz o professor e historiador da UNLV, David Schwartz. “O blackjack natação foi uma verdadeira inovação.”
A última remodelação completa do Tropicana, com um tema de South Beach, foi concluída em 2011. Os resultados dessa remodelação ainda são visíveis na Tropa hoje, mas parecem cansados e desaparecendo como muitos dos elementos mais antigos. Partes da propriedade ainda mostram vida em uma noite de dia de semana – algumas dezenas de clientes estão sentados no restaurante de Robert Irvine, e a Laugh Factory sempre atrai uma multidão – mas eles lutam para levantar o humor de uma propriedade cuja marquise eletrônica está atualmente agradecendo a cerca de 700 funcionários de longa data que estão prestes a perder seus empregos. (No início de março, a Bally’s realizou uma feira de empregos com 20 empregadores locais, esforçando-se para conectar seus futuros funcionários deslocados com um novo trabalho.)
“Vou sentir falta das pessoas que trabalham no Tropicana. Alguns deles estão lá desde os anos 80, os anos 90”, diz Basil. “Gostei muito dos CEOs, dos executivos. Eles têm sido muito bons para nós.”
Basil orgulhosamente observa que houve comédia ao vivo no Tropicana desde 1988, quando Rodney Dangerfield abriu seu clube de comédia, Rodney’s Place, no mezanino que Laugh Factory agora ocupa. (Basil, que trabalhou com Dangerfield em vários de seus filmes, tem várias homenagens ao grande quadrinho telhado em todo o clube. Respeito.) Vários operadores de comédia ocuparam o espaço ao longo dos anos, incluindo uma iteração inicial do Comedy Club de Brad Garrett. A Fábrica sobreviverá ao fim da Tropicana, diz Basil; ele está em negociações com vários grandes resorts interessados em se tornar a nova casa do clube.
Mas enquanto o reinado de 36 anos de comédia no Trop é impressionante, é um segundo distante para o maior legado de entretenimento do hotel: a revista Les Folies Bergere, que correu no Tropicana por quase 50 anos e nunca deixou de ser o que Schwartz chama de “um show por excelência em Vegas”. Quando estreou na véspera de Natal de 1959, ele veio forte com um elenco de 80 artistas e um excesso de strass, penas e carne; uma revisão contemporânea no Las Vegas Sun descreveu-o como “aucio, picante e picante à maneira francesa e estonteante”. Folies é indiscutivelmente uma grande parte da razão pela qual Vegas está associada a showgirls até hoje.
O que nos leva, círculo completo, ao legado. Graças ao Museu Estadual de Nevada e ao curador convidado Karan Feder, você pode olhar para um dos incríveis trajes de showgirl do show hoje. A rua leste-oeste que flanqueia o hotel ao norte é a Avenida Tropicana, e provavelmente permanecerá assim muito depois que seu homônimo desaparecer. (Provavelmente. Pense em Riviera Boulevard, renomeado para Elvis em 2016. Surpreendentemente, uma das cabeças tiki da fase “Island of Las Vegas”, esculpida à mão por Ben “Benzart” Davis, foi de alguma forma salvo de uma remodelação; agora fica na entrada do favorito local Frankie’s Tiki Room.
O teto de vitrais do cassino Tropicana também pode ser salvo, embora detalhes exatos não estejam disponíveis a partir deste momento. Bally enviou por e-mail a Weekly esta declaração oficial sobre o teto e outros elementos históricos do Tropicana: “Estamos comprometidos em salvaguardar a rica herança de nossa comunidade e garantir que as gerações futuras possam experimentar a magia do nosso passado. Uma vez finalizados, compartilharemos detalhes sobre a preservação do belo teto de vitrais sobre o chão do cassino.”
O que é certo para sobreviver ao Tropicana são os mitos, histórias e lendas que vamos perpetuar muito depois que o hotel não é nada além de peças de museu e memorabilia. O sinal da idade espacial do Stardust e a Sala da Copa das Sands ainda ocupam a percepção das pessoas sobre Las Vegas, embora ambas tenham desaparecido há décadas. Estamos prestes a descobrir o tamanho do Tropicana na morte. Talvez os A’s possam considerar mudar seu nome para Las Vegas Islanders.
