Reportagem do The Wall Street Journal alimenta o debate sobre os casos de apostas esportivas nos EUA

Este é o título do artigo que teve forte repercussão nos Estados Unidos veiculado nesta quinta-feira (28) pelo The Wall Street Journal, que interpreta que um cenário de pesadelo surgiu da experiência do jogador de beisebol Shohei Ohtani, do Los Angeles Dodgers, e do escândalo de apostas relacionado ao seu intérprete.

Os casos de apostas por atletas e a possibilidade de manipulação de resultados registrados nos últimos dias no baseball, basquete, futebol americano e hóquei foi o combustível para que a grande mídia norte americana debatesse se essa atividade está sendo boa para o esportes. O presidente da NCAA, Charlie Baker, chegou a pedir uma proibição nacional das apostas no desempenho dos atletas universitários durante March Madness – o maior evento de apostas esportivas na América.

O site Político afirmou que o sportsbook “é uma mudança cultural maciça e, embora os benefícios para as ligas e as plataformas de jogo tenham sido óbvios, as desvantagens para o público estão apenas se tornando aparentes”.

Segundo a reportagem de capa do WSJ, os esportes americanos passaram mais de um século mantendo o jogo o mais longe possível, em nome da preservação da pureza competitiva e da repelência do escândalo e da corrupção.

Agora, menos de seis anos depois que a Suprema Corte abriu a porta para os estados adotarem as apostas esportivas legais, as principais ligas dos EUA já estão enfrentando os lados mais sombrios das apostas esportivas com frequência alarmante. E no coração dos problemas está a população cuja capacidade de apostar em esportes é a mais severamente restringida: os próprios atletas.

Nas últimas duas semanas, os jogadores das principais ligas profissionais e universitárias se atraíram para uma avalanche de escândalos de jogos de azar que mostrou o quanto é perigosa a nova paisagem se tornou.

No início deste mês, a Associação Nacional de Basquete recebeu reclamações de jogadores e de um treinador sobre a crescente influência das apostas e seus perigos potenciais. Dias depois, o atacante do Toronto Raptors, Jontay Porter, tornou-se objeto de uma investigação da liga de suposta atividade de apostas suspeitas. A National Football League, por sua vez, suspendeu 10 jogadores por apostas apenas no ano passado.

As controvérsias se estenderam às fileiras colegiadas também. Na preparação para March Madness – o maior evento de apostas esportivas na América – o time de basquete masculino da Temple University foi sinalizado pela proeminente empresa de vigilância de jogos de azar dos EUA. Integridade para atividades de apostas suspeitas em seus jogos.

Escândalo do jogo ilumina as decisões financeiras estranhas de Shohei Ohtani

A estrela do beisebol japonesa diz que não sabia que seu intérprete de longa data roubou milhões de sua conta bancária para pagar dívidas de jogo. Sua atitude em relação ao dinheiro ao longo dos anos sugere que isso não é tão exagerado quanto pode parecer.

Na esteira da negação de Shohei Ohtani de que ele já apostou em esportes, talvez a pergunta mais premente restante seja esta: Como ele poderia ter deixado de notar milhões de dólares faltando em sua conta bancária?

Falando pela primeira vez na segunda-feira desde a revelação de que seu intérprete de longa data e amigo próximo supostamente acumulou uma enorme dívida com uma casa de apostas ilegal sob investigação federal, Ohtani insistiu que ele era uma vítima. Ele acusou Ippei Mizuhara de “roubo e fraude”, dizendo que seu confidente de confiança havia roubado dele e mentido sobre seu vício em jogos de azar.

Nesta conta, Mizuhara precisaria de acesso irrestrito aos fundos pessoais de Ohtani e da capacidade de transferir grandes somas por um longo período de tempo sem o conhecimento de Ohtani.

Isso pode parecer difícil de entender, mas de muitas maneiras é totalmente consistente com uma peculiaridade de personalidade bem estabelecida que Ohtani exibe há tanto tempo que está aos olhos do público: ele tem um relacionamento altamente incomum com o dinheiro.

Ohtani, a superestrela do Los Angeles Dodgers que em dezembro assinou o contrato mais rico da história do esporte, tem um longo histórico de tomar decisões financeiras estranhas – e às vezes francamente desconcertantes – com pouca ou nenhuma explicação. Em todas as etapas de sua carreira profissional no beisebol, que começou no Japão há mais de uma década, Ohtani desafiou a sabedoria convencional e parecia estranhamente apático em relação à sua própria riqueza.

Enquanto jogava pelo Hokkaido Nippon-Ham Fighters, Ohtani residia em dormitórios da equipe geralmente reservados para novatos, apesar de já ter um salário de sete dígitos. A pedido de Ohtani, esses ganhos foram gerenciados por seus pais, que desembolsaram um subsídio mensal de cerca de US$ 1.000 para ele viver.

Esse estilo de vida frugal imediatamente se tornou parte da lore de Ohtani, criando a imagem de um robô de beisebol monástico singularmente focado em arremessar e bater, sem interesse em bens materiais.

Nada que Ohtani tenha feito desde então mudou essa percepção. Depois de se destacar no Japão por cinco temporadas, Ohtani se prose a realizar algo que há muito era visto como impossível. Ele se destacaria como arremessador e rebatedor simultaneamente na Major League Baseball, um feito que mal havia sido tentado antes. Até Babe Ruth rapidamente desistiu do monte para se concentrar exclusivamente em sua prodigiosa slugging.

O momento da escolha de Ohtani de acampar para os EUA revelou muito sobre o que o motivou — e certamente não era dinheiro. Sob as regras do beisebol, jogadores japoneses com mais de 25 anos são efetivamente tratados como agentes livres, o que significa que Ohtani poderia ter assinado um contrato no valor de tudo o que uma equipe estava disposta a pagar a ele. Dado seu conjunto único de habilidades, esse número poderia ter sido de US$ 200 milhões.

Em vez disso, Ohtani decidiu pular para a MLB antes da temporada de 2018, quando tinha apenas 23 anos. Como resultado, as equipes só conseguiram pagar a Ohtani um máximo de cerca de US$ 3,5 milhões de um pool de bônus internacional limitado normalmente destinado a adolescentes latino-americanos. Ele acabou pegando os Los Angeles Angels, que conseguiram oferecer um bônus de US$ 2,3 milhões.

Nas próximas três temporadas, Ohtani jogou perto do mínimo da MLB. Ele só entrou em território de sete dígitos quando assinou uma extensão de dois anos e US$ 8,5 milhões em 2021. Naquela temporada, Ohtani ganhou o primeiro de seus dois prêmios de MVP, estabelecendo-se como o talento mais popular e comercializável do jogo. No final, ele deixou uma quantia astronômica de dinheiro na mesa porque não estava disposto a ficar no Japão um pouco mais.

“Ainda não sou um jogador completo e quero ir para um ambiente onde possa continuar a melhorar”, disse Ohtani aos repórteres em uma coletiva de imprensa de 2017 no Japão, anunciando sua decisão de vir para a América. “Eu me senti da mesma maneira quando me formei no ensino médio. E é a minha mais forte razão para querer ir agora.”

Nesta entressafra, Ohtani finalmente teve a chance de realmente lucrar. Ele foi um agente livre pela primeira vez, tendo colocado seis temporadas com os Angels que apresentaram muito sucesso pessoal, mas exatamente zero aparições nos playoffs. Ele foi o jogador mais cobiçado de todos os tempos a chegar ao mercado aberto, obrigado a quebrar o recorde do maior contrato de todos os tempos.

Quando a notícia finalmente chegou sobre o novo acordo de Ohtani, inicialmente superou até mesmo as expectativas mais loucas: 10 anos, US$ 700 milhões para Ohtani fazer a curta viagem até a Interestadual 5 de Anaheim a Los Angeles. Mas descobriu-se que havia um problema: Ohtani optou por adiar a esmagadora maioria de seu salário e não o receberá até que o contrato expire.

Ao longo de sua década com os Dodgers, Ohtani ganhará apenas US$ 2 milhões por ano, com o restante pago, sem juros, em parcelas iguais a US$ 68 milhões a cada 1o de julho de 2034 a 2043. Isso significa que, ao considerar a inflação, Ohtani ganhará significativamente menos de US$ 700 milhões em dólares atuais. A Associação de Jogadores da Major League Baseball calculou o valor real do contrato de Ohtani em cerca de US$ 437 milhões – ainda um enorme número histórico, mas, em última análise, menos do que o esperado.

Nez Balelo, representante de Ohtani na Creative Artists Agency, disse que a estrutura atípica do contato foi ideia de Ohtani. Ohtani disse que adiar tanto dinheiro “ajudaria os Dodgers a assinar melhores jogadores e formar uma equipe melhor”.

Nada disso quer dizer que Ohtani está sem dinheiro. Ele está ganhando dezenas de milhões de dólares com endossos tanto no Japão quanto nos EUA, a ponto de ser o jogador de beisebol mais bem pago em 2024, mesmo que não recebesse salário dos Dodgers.

Ainda assim, os atletas adoram afirmar que não se importam com dinheiro. Ohtani é o jogador raro para quem isso realmente parece ser verdade — a tal ponto que parte disso poderia desaparecer sem que ele percebesse.