Incentivo à reabertura dos cassinos de Macau é atenuado pela repressão aos junkets
Os cassinos de Macau registraram um forte primeiro trimestre após a reabertura da covid na China, mas uma repressão aos junkets está mantendo os grandes apostadores afastados, semeando dúvidas sobre a rapidez com que o centro de apostas pode retornar aos níveis de receita pré-pandêmicos. Junkets são operadores que trabalham com os cassinos para oferecer viagens aos clientes VIP para jogar em um cassino específico.
Todas as seis operadoras registraram ganhos positivos antes de juros, impostos, depreciação e amortização (Ebitda) nos três meses encerrados em março, com a Sands China liderando com US$ 398 milhões, de acordo com divulgações da empresa.
A receita total do cassino no primeiro trimestre totalizou 34,64 bilhões de patacas (US$ 4,3 bilhões), de acordo com o Escritório de Inspeção e Coordenação de Jogos de Macau.
As operadoras saudaram o fim das rígidas medidas contra a covid da China, que pesaram sobre os ganhos nos últimos três anos, enquanto sangravam dinheiro para sobreviver. Mas enquanto os jogadores chineses voltaram às mesas de bacará, os seis operadores de jogo também observaram um desempenho medíocre nas apostas VIP depois que as leis foram introduzidas para governar a indústria de junkets e os dois principais agentes de junkets da cidade foram presos.
A Moody’s disse que os ganhos das seis empresas provavelmente não atingirão os níveis pré-pandêmicos até 2025 “porque os negócios VIP das empresas encolheram e eles têm custos de aumento em suas novas propriedades”.
SJM Holdings, o império de cassinos fundado pelo falecido magnata do jogo Stanley Ho, observou uma queda de 40% no jogo VIP em seus registros financeiros publicados este mês. Wynn disse que seus negócios VIP mais lentos do que o normal em seus dois cassinos “impactaram negativamente” seus ganhos em US$ 10 milhões.
O CEO da MGM Resorts, Bill Hornbuckle, no entanto, disse que uma contribuição maior dos apostadores em geral, que excedeu os níveis de 2019, ajudaria nas margens de lucro.
“Estamos obviamente nos inclinando para a massa”, disse Hornbuckle durante uma ligação com analistas. “Os operadores do junket não eram baratos para fazer negócios. … Eles tiraram grande parte da margem do negócio.”
A Galaxy Entertainment disse que realocou as mesas VIP para “melhor uso em nosso negócio de massa e premium”.
Desde a década de 1970, agentes de junket atraíam grandes apostadores em nome dos cassinos de Macau, organizando suas viagens e finanças em troca de comissões e uma parte da receita.
A receita do cassino no primeiro trimestre deste ano ainda foi menos da metade do total durante o mesmo período de 2019. A receita de jogos de jogadores VIP representou menos de um quarto da receita total de jogos, uma baixa recorde desde o início dos registros em 2005. No auge há mais de uma década, os grandes apostadores representavam 72% das receitas totais de jogos.
Ben Lee, sócio-gerente da iGamiX Management Consulting, disse que seria “virtualmente impossível” para a cidade atingir os níveis de 2019, citando o desaparecimento de junkets VIP.
Nos últimos anos, o Partido Comunista Chinês começou a reprimir os grandes apostadores para conter as saídas de capital do país. Em janeiro, as autoridades de Macau condenaram o chefe do junket da cidade, Alvin Chau, a 18 anos de prisão por dirigir um império ilegal de jogos de azar, enquanto Levo Chan foi condenado no mês passado por acusações semelhantes e sentenciado a 14 anos. O tribunal macaense condenou os dois por facilitarem apostas não declaradas que resultaram em milhares de milhões de dólares perdidos em receitas fiscais do jogo.
No ano passado, a lei de jogos da cidade foi revisada para forçar as seis operadoras de jogos a atrair apostadores estrangeiros e investir em atrações não relacionadas a jogos. As seis concessionárias prometeram um total de 118,8 bilhões de patacas para os próximos 10 anos, com 91% destinados a projetos não relacionados a jogos.
“Nosso foco está em todos os segmentos do mercado de Macau, incluindo turistas internacionais”, disse o CEO do Las Vegas Sands, Rob Goldstein, em uma teleconferência de resultados. “Estamos entusiasmados por ter a oportunidade de desenvolver, de empregar mais capital para expandir nossas ofertas não relacionadas a jogos em Macau.”
A cidade experimentou uma onda de visitantes do norte, com quase 5 milhões do continente no primeiro trimestre. No entanto, alguns analistas questionaram quanto tempo durará a onda.
“A ausência de qualquer recuperação de magnitude semelhante nas visitas chinesas a outros destinos regionais no exterior sugere que estamos recebendo visitantes e, mais importante, jogadores aqui que não puderam viajar para outro lugar”, disse Lee, da iGamiX. “Caso as viagens ao exterior sejam retomadas de forma significativa, a taxa de recuperação de Macau pode entrar em ebulição, e esperamos que isso provavelmente aconteça no final deste ano.”
As empresas de jogos também têm lutado para acomodar o afluxo de turistas devido à escassez de mão de obra depois que trabalhadores estrangeiros fugiram da cidade durante a pandemia. A Sands China disse que uma média de 3.800, ou 38%, de seus quartos de hotel ficaram fora de serviço todos os dias no primeiro trimestre devido à crise de mão de obra. (Valor Econômico)