Como os aplicativos de apostas incentivam cada vez mais jogos

Joe é estudante universitário em tempo integral que trabalha algumas noites como segurança. Ele jogou basquete durante todo o ensino médio e adora acompanhar o esporte. Hoje à noite, um de seus times favoritos está jogando e ele fez uma aposta de US$ 100 em sua vitória.

Sentado em seu veículo com um olho no estacionamento e outro em seu livro de física, ele ouve o jogo. Seu telefone continua vibrando. Uma notificação de um aplicativo de apostas esportivas pergunta se ele gostaria de fazer uma aposta prop – uma espécie de aposta paralela não relacionada aos resultados específicos do jogo – para um jogador específico fazer cinco rebotes esta noite. Ele adiciona US$ 20 para esta aposta. Seu aplicativo vibra novamente, agora sugerindo uma aposta prop de que um determinado jogador fará quatro arremessos de três pontos neste jogo. As chances parecem boas; ele conhece esse jogador; ele adiciona US$ 40.

O jogo continua e seu aplicativo continua informando sobre mais apostas. No final do jogo, o time de Joe venceu. Ele se sente bem com o quão bem conhece o basquete e sua capacidade de escolher um time vencedor. Joe está animado com a emoção de apostar no jogo. Mas na verdade ele perdeu US$ 50 na noite, já que perdeu a maior parte de suas apostas prop e não terminou seu dever de física. Ele se acomoda para uma longa noite e tenta afastar qualquer pensamento sobre quanto dinheiro ele realmente acabou perdendo. E tenho certeza de que Joe voltará a fazer apostas na próxima vez que seus times jogarem.

Apostas esportivas em dispositivos móveis por estado

Costumava ser necessário ir fisicamente a algum lugar para apostar legalmente. Mas por causa de uma decisão da Suprema Corte [americana] de 2018 de anular a proibição federal de apostas esportivas na maioria dos estados, quase metade dos estados dos Estados Unidos permite apostas esportivas por meio de um aplicativo de celular.

Embora Joe não seja uma pessoa real e as especificidades de um aplicativo de apostas esportivas possam variar de fornecedor para fornecedor e até mesmo de estado para estado, esse cenário ilustra o tipo de jogo que muitos apostadores relatam. Uma estimativa sugere que havia cerca de 19 milhões de apostadores esportivos online nos Estados Unidos em 2022; à medida que mais estados gradualmente legalizam esses aplicativos, o número de Joes lá fora tende a aumentar.

Sou uma psicóloga clínica licenciada que pesquisou e tratou danos relacionados ao jogo por mais de uma década. Estou interessada em como e por que apostadores como Joe parecem capazes de se concentrar em como escolheram um time vencedor, descontando o fato de que acabaram no vermelho. Os seres humanos são construídos para gostar de recompensa, prazer e vitória. Os aplicativos de apostas esportivas trazem essas oportunidades específicas diretamente para o seu smartphone para diversão imediata.

O jogo é bom no calor do momento

Várias teorias da neurociência e da psicologia podem apontar por que algumas pessoas podem estar particularmente preparadas para gostar de jogos de azar.

Uma teoria proeminente da aprendizagem sugere que as pessoas são conduzidas por dois sistemas cerebrais básicos. Um leva as pessoas a buscar situações novas, emocionantes e originais. Um sistema complementar os encoraja a ter cautela, perceber riscos e manter-se seguros.

Em ação, esses sistemas são um pouco como o acelerador e o freio de um carro – mas imagine dirigir, como meu tio-avô costumava fazer, com os dois pés. Todo mundo tem os dois pedais, mas o quanto você é sensível ao freio ou o quanto deseja acelerar varia de pessoa para pessoa.

Pense em como algumas pessoas evitam completamente os aviões, enquanto outras embarcam por causa da empolgação com as férias do outro lado, e outras ainda se lançam voluntariamente do avião como paraquedistas. As oportunidades de apostas esportivas podem ser semelhantes a esse avião. A mistura individual de desejo de novidade e cautela de uma pessoa pode levá-la a baixar um aplicativo com hesitação, enquanto outra pessoa mal pode esperar para dar o salto.

Os neurocientistas sabem que certos genes, regiões cerebrais e neurotransmissores, incluindo a dopamina, fazem parte desse equilíbrio entre risco e recompensa. As áreas do cérebro relacionadas à recompensa podem funcionar de maneira um pouco diferente em pessoas que são mais motivadas a se envolver em atividades de alto risco.

Por exemplo, quando os pesquisadores mostram aos participantes do estudo que são jogadores frequentes imagens de pessoas jogando em cassinos, seus cérebros podem reagir de maneira semelhante a quando são expostos a sugestões de recompensas naturais, como comida ou sexo. Essas descobertas refletem o que foi mostrado sobre como o cérebro das pessoas reage a sinais de álcool, cocaína e cigarros.

Apps de apostas aumentam a atração

Além da natureza gratificante do jogo em si, pode haver alguns aspectos estruturais dos aplicativos de apostas esportivas que os tornam particularmente atraentes – e, por sua vez, potencialmente criam maior risco para algumas pessoas.

Por exemplo, Joe realmente gosta de basquete e está confiante em sua habilidade de saber como seu time jogará. Fazer uma aposta no jogo pode deixá-lo mais animado para assistir a um jogo que ele já gosta. Cada vez que seus times favoritos jogarem, será uma deixa automática para fazer outra aposta. Há uma atração natural para se envolver mais em atividades que você gosta e nas quais é bom. E quando os pesquisadores disseram aos participantes do estudo que eles iriam apenas assistir ou também apostar em um evento esportivo, isso levou a uma ativação diferente no cérebro, particularmente em áreas relacionadas à recompensa.

As pessoas também são mais propensas a participar de atividades prontamente acessíveis e com baixas barreiras de entrada. O conselho comum que você pode ouvir se quiser diminuir a quantidade de açúcar em sua dieta é eliminar os doces da despensa. Com certeza, é mais provável que você coma um cupcake na cozinha do que um que precise ir até a loja para comprar.

Da mesma forma, a proximidade de locais de jogo é um fator de risco conhecido para níveis problemáticos de jogo. Os aplicativos de apostas esportivas basicamente carregam um cassino no telefone do seu bolso. O fácil acesso – juntamente com a novidade e a empolgação – provavelmente aumenta o risco de possíveis danos.

E os aplicativos de apostas são fortemente “gamificados” para se parecerem mais com um videogame interativo e menos com um aplicativo bancário sério. Notificações, jogo livre, tabelas de classificação e muito mais podem aumentar o envolvimento e a diversão. Mas esses recursos também podem fazer com que os usuários se sintam mais distantes do dinheiro real que estão gastando e dificultar o afastamento do usuário quando surgirem preocupações com o dinheiro ou o tempo gasto no aplicativo.

Fortalecendo suas defesas

A maioria das pessoas que joga ou aposta em esportes não sofre nenhum dano. Como Joe, eles podem perder alguns dólares. Mas, no geral, eles podem achar que o prazer obtido pela emoção de um envolvimento mais profundo com sua equipe e a chance de vencer estão dentro de seu orçamento. Gastar em apostas esportivas pode ser como comprar ingressos de cinema por causa do que se ganha ao ver o conteúdo em um cinema – há uma dimensão adicional ao entretenimento.

Quando trabalho com pacientes, sugiro estabelecer limites de gastos ou limites de perda. Muitos aplicativos oferecem ferramentas de jogo responsáveis que permitem aos usuários definir limites de depósito, perda e apostas. Para as pessoas que estão realmente preocupadas com o jogo, o software de bloqueio pode ser uma opção. O site do National Council on Problem Gambling fornece estratégias e recursos adicionais.

Também lembro aos pacientes que as empresas de apostas esportivas estão administrando um negócio projetado para ganhar dinheiro, apesar da capacidade do usuário de escolher um time vencedor. Os aplicativos são muito habilidosos em explorar o que torna as apostas emocionantes e recompensadoras. Os jogadores podem almejar um nível de gastos que o mantenha divertido e de baixo risco. Não há necessidade de se tornar o melhor cliente de um aplicativo.

(*) Meredith K. Ginley é professora assistente de psicologia na East Tennessee State University. O artigo foi veiculado pelo NexoJornal.